眼瞼下垂の原因
先天性と後天性の症状
眼瞼下垂は、まぶたを持ち上げる「眼瞼挙筋」という筋肉や、この筋肉を動かす「動眼（どうがん）神経」という神経の異常が主な原因とされています。他にも原因はあるものの、先天性のものか、後天性のものかによっても原因は違ってきます。
生まれつきの先天性の場合、動眼神経の異常や眼瞼挙筋の形成不全などが原因となることもありますが、もともと眼瞼挙筋の働きそのものが弱いことが多いのです。また、先天性の場合、片眼性だけに発症することもあり遺伝的な問題も指摘されています。正面を見た状態で、まぶたが瞳孔の上に上がらない状態ならば「先天性眼瞼下垂」と定義されています。
筋力の低下
後天性のものは先天性と違い、眼瞼挙筋と瞼板の間をつなぐ「挙筋腱膜」が伸びてしまったり、眼瞼挙筋が瞼板から離れてしまったり、まぶたの皮膚そのものがたるんだりします。筋力がまったくないというよりも筋力の低下により、まぶたを上げにくくなった状態と考えればいいでしょう。
その原因は、コンタクトレンズを長期間使用していることや、最近多いものにパソコンなどの画面を長時間見ていることで目の酷使から起こるケースも増えてきています。また、アトピーなどのアレルギーによりカユミからまぶたを強くこすってしまったり、濃いアイメイクなどでまぶたを強く刺激してしまったり、目やその周辺のケガであったり手術をしたりして起こることもあります。
ただ、私たちのカラダには「代謝作用」といって、見えにくくなると自然と視野を確保しようとして、額にシワを寄せて眉を持ち上げたり、アゴを軽く引き上げたりして、本人は病気だという自覚がないことが多いのです。特に両側が眼瞼下垂になっている場合は、形成的な異常がない限り、本人が眼瞼下垂だと判断することは難しいようです。
老人性眼瞼下垂
さらに、先天性と後天性と少し区別をして「老人性眼瞼下垂」というものがあります。これは、名前の通り加齢が原因となります。年齢を重ねていくと自然と皮膚がたるんでくるものですが、著しく皮膚が伸びてまぶたが垂れて視野が妨げられた状態をいいます。
ここでひとつ気をつけなければならないのは、まぶたが垂れてくるのは必ずしも眼瞼下垂だけではないということです。ケースによっては、重症筋無力症や脳梗塞、脳動脈瘤などの病気の可能性もありますので油断は禁物です。まぶたの垂れが気になるようなら、一度は専門医の診察を受けるようにしてください。
